Å være sensitiv, eller høysensitiv, er ikke en sykdom eller en svakhet, men et karaktertrekk.
Den amerikanske psykolog Elaine N. Aron har gjennom forskning og studier funnet at ca 15 - 20 % av jordas befolkning er høysensitive. Hun skriver på sin hjemmeside at dette er et karaktertrekk som er normalt og arvelig, og at det ikke er noe nytt hun har oppdaget. Det har feilaktig fått betegnelser som generthet, innadvendthet, hemninger, frykt o.l. Hun skriver videre at 30 % av de høysensitive faktisk er utadvendte.
Å være høysensitiv, HSP ( Highly Sensitiv Person) betyr at nervesystemet er mer sensitivt for subtiliteter, finheter.
Syn, hørsel og luktesans er ikke nødvendigvis skarpere, selv om det også kan være det, men hjernen behandler og reflekterer informasjoner dypere. Dette betyr bl.a. at de som er høysensitive, har lettere for å bli overstimulert, stresset og overveldet.
Grunnen til de negative misforståelsene og en generell mangel på undersøkelser av dette emnet, er at i vår kultur er det fokus på å være sterk og utadvendt, og personligheter med slike karaktertrekk blir ansett som det ideelle, ikke de som er høysensitive. Derfor har mange tidligere undersøkelser hatt fokus på sensitivitetens potensielle negative innvirkning på sosial kompetanse, og ikke på fenomenet i seg selv.
Denne kulturelle misforståelsen skaper like mye problemer for den høysensitive som selve karaktertrekket.
Det er viktig at myndigheter, NAV, arbeidsgivere, leger og helsepersonell, lærere, barnehageansatte og andre får kunnskap om sensitivitet som et karaktertrekk, og blir oppmerksomme på de ressurser som sensitive mennesker har å gi til samfunnet. Når sensitive får mulighet til å ta hensyn til sin sensitivitet, og unngår krav som de ikke kan innfri, unngår å bli altfor stresset, bli overveldet og utslitt, får de samtidig mulighet til å gi av alle sine andre kvaliteter, som samfunnet og andre mennesker i høyeste grad trenger. Eksempler på slike kvaliteter er: ha innfølelse, gi omsorg, evne til å skape trivsel og skjønnhet rundt seg.
Mange sensitive blir utslitte og syke av stress og krav om effektivitet, engasjement og innsats som krever en sterk og dynamisk personlighet, og som de sensitive ikke kan innfri, i hvert fall ikke over lengre tid. De ender ofte som langtids-sykmeldte og / eller trygdede. Dermed mister arbeidsplassene mangfoldet og kan bli "arenaer som skaper mistrivsel, utbrenthet og sykdom" også hos de mer robuste, fordi trivsels-skaperne og de med myke verdier er blitt borte.